Le métier de lapidaire

Le métier de lapidaire, issu du mot latin “lapis” signifiant “pierre” est l'un des plus anciens métiers d'artisanat au monde. Depuis des siècles, les hommes sculptent et taillent des pierres pour en faire des bijoux, des statues, des ornements et objets d’art.

En quoi consiste le métier de lapidaire ?

Le lapidaire est un artisan qui transforme les pierres brutes en gemmes finement taillées et polies. Il travaille : 

• les pierres précieuses : diamant, saphir, rubis et émeraudes.
• les pierres fines : améthystes, citrines, topazes, aigue-marines, grenats, quartz, péridots, tanzanites, opales… 
• les pierres ornementales : turquoise, malachite, jade, onyx, cornaline, pierre de lune, pierre de soleil… 

En fonction, il va exercer deux types de taille :

• La taille cabochon connue depuis l'Antiquité, donne à la matière brute une surface arrondie, avec une partie supérieure bombée et une partie inférieure plane. Elle peut être de diverses formes : ovale, ronde, carré ou encore de motifs plus originaux.
• La taille à facettes est principalement utilisée pour les pierres transparentes à translucides (pierres précieuses et fines); plus complexe car elle consiste à renvoyer la lumière de la gemme par un jeu de facettes, aux proportions et aux angles précis.

Le processus de la taille de pierre 

Le lapidaire commence son travail en sélectionnant la pierre brute. Il doit être en mesure de déterminer la meilleure façon de la tailler pour en faire une gemme de qualité, et savoir comment la lumière réfléchit et se réfracte à travers celle-ci pour sublimer son éclat. 

Une fois la pierre sélectionnée, le lapidaire commence à la tailler. Par ailleurs, il existe de nombreuses techniques de tailles et autant d'outils différents. La technique jurassienne (la plus répandue) repose sur l'utilisation d'une évention (appareil accolé aux meules de poli ou de taille permettant de corriger les angles et formes des facettes) et d'un étui ou bâton à cimentage (appareil qui permet de tenir et diviser la pierre).

Le processus de taille varie en fonction de la complexité de la pièce et de la taille de la pierre. Cela peut être long et prendre plusieurs heures à plusieurs jours.
Une fois taillée, la pierre doit être polie. Dans cette étape, le lapidaire utilise des outils de polissage tels qu’un tour à polir muni de brosses à différents poils et différentes pâtes pour lisser la surface de la pierre, en lui donnant un éclat et une brillance parfaites.

Le lapidaire : un métier rare et exigeant 

Tout comme les autres métiers reliés à la joaillerie, le métier de lapidaire, entièrement artisanal, requiert également une attention particulière aux détails ainsi qu’une grande dextérité manuelle. De plus, le lapidaire travaille avec des matériaux précieux et onéreux qui nécessitent par conséquent une grande vigilance dans leur travail, afin de réaliser les coupes avec une précision extrême pour éviter de briser la pierre. 

Les lapidaires peuvent travailler de manière indépendante ou bien dans des ateliers de fabrication. Le lapidaire travaille souvent en collaboration avec joailliers, sertisseurs et gemmologues. 

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