L'histoire de Zenith

La maison horlogère Zenith a bientôt 150 ans ! Dans cet article, nous lui accordons une petite rétrospective sur son histoire afin de découvrir ce qui a fait le succès de la maison.

L’ascension de Zenith année après année

C’est en 1865 que Georges Favre-Jacot fonde la maison, en choisissant le nom de Zénith, pour faire référence à l’arabe Samt Al-Ras signifiant “le chemin au-dessus de la tête”.

A partir de 1880 que la maison s’étend à l’internationale : d’abord en Russie, en Europe et sur le continent américain, puis dans les pays asiatiques.  
En 1897, naît le développement du calibre Zenith : un mouvement fiable réalisé à partir de méthodes de production normalisées. C’est l’un des mouvements de la maison qui a connu la plus grande longévité, accompagnant Zénith avec différentes variations pendant près d’un demi-siècle, y compris lors de concours de chronométrie.

La maison reçoit ses premiers prix dans les années 1900. Premièrement lors de l’Exposition universelle de Paris, où elle figurait parmi les dernières évolutions technologiques du monde entier, la Manufacture a été honorée d’une médaille d’or pour ses innovations tant sur le plan technique que sur le plan esthétique.
En 1905 a lieu l’ouverture de la première manufacture intégrée où tout serait produit sur place, au Locle (canton de Neuchâtel, en Suisse); particulièrement liée à l’univers aéronautique et militaire, comme en témoignent les modèles Weems destinés aux pilotes de chasse des années 1930-1940.

Dans les années 1930, Zenith renforce sa renommée internationale en tant que principal fabricant de chronomètres et d’autres instruments de précision et de mesure dans de nombreux domaines. Des institutions publiques telles que la Poste suisse et les observatoires astronomiques ainsi que des banques, des compagnies d’assurance et même l’armée choisissent Zénith comme fournisseur de choix.

Au cours des concours de chronométrie acharnés des années 1950, Zenith et son laboratoire de chronométrie ont dévoilé un mouvement qui allait surpasser tous les autres : le Calibre 135. Il comprend plusieurs caractéristiques innovantes qui lui ont permis de remporter un nombre sans précédent de cinq prix consécutifs de chronométrie de l’Observatoire de Neuchâtel de 1950 à 1954. Dans une plus large mesure, les mouvements Zénith ont remporté plus de 2 330 prix de chronométrie au fil des ans.

En 1999, c’est le début d’une nouvelle phase pour la Manufacture, Zenith devient l’une des toutes premières marques horlogères à rejoindre le Groupe LVMH. Elle offre au groupe son expertise inégalée en matière d’horlogerie verticale et peut compter sur le groupe pour son développement et sa prospérité.

La légende d’El Primero dans l’univers horloger

Le mouvement El Primero de Zenith, conçu en 1965 et lancée en 1969, marque un tournant dans l'horlogerie avec son chronographe automatique haute fréquence (36 000 alternances par heure), capable de mesurer le temps au centième de seconde. Cependant, l'arrivée des montres à quartz dans les années 1970 plonge l'industrie horlogère suisse en crise. En 1975, la production d'El Primero s'arrête. Opposé à cette décision, Charles Vermot sauve les plans et outils du calibre en les cachant, garantissant la survie de cette technologie révolutionnaire pour les générations futures.

La renaissance d'El Primero survient en 1980 grâce à une commande de Rolex, relançant sa production avec le calibre 4030. En 1989, El Primero revient sur le marché, et Zenith continue à innover, notamment avec des modèles comme la Chronomaster Open en 2003 et l'El Primero Tourbillon en 2004. En 2019, pour célébrer le 50e anniversaire en 2019, Zenith offre une garantie de 50 ans sur des modèles sélectionnés, rendant hommage au premier chronographe automatique jamais fabriqué.

Les modèles emblématiques de Zenith

• Chronomaster
  Lancé en 1994, la collection Chronomaster est sans doute la plus emblématique de la maison Zenith. Célèbre pour son mouvement El Primero, le design de la Chronomaster a su traverser les décennies en conservant une allure classique tout en intégrant des innovations techniques modernes. Sa précision et son histoire en font un incontournable pour les amateurs d’horlogerie.

• Defy
  La collection mixte Defy a vu le jour en 1969 et incarne la vision futuriste et avant-gardiste de Zenith. Elle met en avant l’innovation technique à travers des matériaux inédits comme le titane et la céramique. Le design moderne associé à des performances extrêmes font d'elle une montre prisée des amateurs de haute technologie.

• Pilot
  La collection Pilot célèbre l’héritage de Zenith dans l’univers de l’aviation. Ses montres, reconnaissables à leurs larges cadrans lisibles et couronnes surdimensionnées, sont directement inspirées des premières montres d’aviateur conçues par la marque au début du XXe siècle. Les montres Pilot sont prisées pour leur allure robuste et rétro, tout en offrant les performances techniques modernes.

• Elite
  A travers la collection Elite, Zenith revisite son propre passé, reflétant le classicisme et l’élégance intemporelle de la maison au fil du temps. Déclinable en version Classic et Moonphase, ces montres mixtes au design épuré, minimaliste et graphique, visent une clientèle à la recherche d'une montre habillée, discrète mais sophistiquée. Le calibre Elite, un mouvement automatique de grande précision, équipe ces montres élégantes qui incarnent un savoir-faire traditionnel. 

• Icons
  La collection Icons est une série de montres vintage en édition limitée, mettant en avant les modèles historiques les plus prisés de Zenith, que nous verrons en détail juste après. Ces pièces rares, soigneusement restaurées, sont destinées aux collectionneurs et aux passionnés d’horlogerie à la recherche de montres authentiques et chargées d’histoire. 

Des montres de collections issus de collaboration luxueuses

Zenith et l’Art Nouveau

En 1910, Zenith a collaboré avec quelques grands noms de l’Art nouveau notamment Alfons Mucha et René Lalique, sur de nombreuses montres de poche ainsi que sur des horloges miniatures qui fusionnent l’art et l’industrie horlogères de manière créative et novatrice.

Zenith x A. Cairelli

Une très limitée composée de 11 montres Zenith x A. Cairelli en 2022, dont 10 en platine et 1 en niobium, toutes animées par le légendaire calibre 135-O. Ce calibre, où le "O" signifie Observatoire, a été conçu pour répondre aux exigences les plus strictes des concours de chronométrie. Ces montres ont été restaurées sous la supervision du maître horloger Kari Voutilainen, garantissant une précision exceptionnelle et une finition de haute qualité. Aujourd’hui, ces pièces se négocient entre 100 000€ et 300 000€, témoignant de leur rareté et de leur valeur dans le monde des montres de collection.

Zenith x Thomas Engel

Cette collaboration a fait naître une trentaine de modèles de montres de poche dotées du calibre 5011 de Zenith,produites dans les années 1980 qui sont devenues aujourd’hui pratiquement introuvables hormis deux prototypes uniques de chronographes flyback en acier et titane ont été imaginés en 1998 par le designer Marc Alfieri. L’un de ces deux chronomètres a été vendu aux enchères en 2011 chez Chativesle (Maison de Ventes OVV) pour 24 480€, soulignant l’intérêt des collectionneurs pour ces pièces rares.

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Montres Zenith
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