L’échelle de Mohs en Joaillerie : quand la dureté de la pierre rime avec la durabilité

Vous voulez un bijou qui vous accompagne toute une vie ? Découvrez l'outil incontournable pour choisir la pierre parfaite : l'échelle de Mohs.

Pourquoi la dureté des pierres compte en joaillerie ?

La dureté d'une pierre précieuse détermine sa résistance face aux rayures, à l'usure et aux chocs du quotidien. En effet, une pierre tendre risque de perdre rapidement son éclat si elle est portée tous les jours, tandis qu'une pierre dure conservera sa beauté et sa brillance bien plus longtemps. 

La dureté influence à la fois le stockage, l'entretien et l'association des pierres entre elles. Voici quelques exemples concrets pour mieux comprendre l'importance de la dureté : 

Les bagues et bracelets, fréquemment exposés aux frottements, requièrent des pierres très dures comme le diamant ou le saphir, alors qu'un pendentif ou des boucles d'oreilles peuvent accueillir des pierres plus tendres.

Un rubis (Mohs 9) supporte parfaitement un nettoyage classique, tandis qu'une turquoise (Mohs 7) doit être manipulée avec précaution et éloignée de tout produit abrasif.

Enfin, il est préférable d'éviter de ranger ensemble une pierre tendre comme la malachite (Mohs 4) et une pierre dure comme le quartz (Mohs 5-6), sous peine de rayer la première.

L'échelle de Mohs : un classement de dureté de 1 à 10 

L'échelle de Mohs, inventée en 1812 par le minéralogiste allemand Friedrich Mohs, classe l'ensemble des minéraux selon leurs duretés sur une échelle de 1 pour le talc, friable sous l'ongle, à 10 pour le diamant, le minéral le plus dur au monde, rayable que par une autre diamant lui-même.

En effet, l’échelle est basée sur la capacité d’un matériau (dont la dureté est connue) à rayer et endommager un autre. Donc concrètement, chaque pierre peut rayer celles qui sont de valeur inférieure et se faire rayer par celles de valeur supérieure.

En joaillerie, cela concerne 3 groupes de pierres : 

• Les pierres précieuses : diamant, saphir, rubis, émeraude
• Les pierres fines ou "semi-précieuses" : citrine, améthyste, quartz, topaze, tourmaline, tanzanite, spinelle, chrysobéryl...
• Les pierres ornementales et matériaux : jade, malachite, turquoise, onyx, agate, opale, ambre, corail...

Quelles pierres privilégier pour des bijoux résistants au quotidien ?

Pour un bijou que l'on souhaite porter souvent, où qui sera amené à être au contact (et frottement d'autres bijoux, comme une bague de fiançailles par exemple), il vaut mieux se tourner vers des minéraux ayant une dureté d'au moins 7 sur l'échelle de Mohs. Voici quelques recommandations :

• Diamant (Mohs 10)  : Le roi de la durabilité et de la brillance, il est idéal pour tous les types de bijoux et se marie parfaitement avec toutes les autres couleurs de métaux et de pierres.

• Saphir et Rubis (Mohs 9)  : Résistantes aux rayures et aux chocs, ces pierres sont, elles aussi, adaptées à tous les types de bijoux, et sont idéales pour ceux qui souhaitent une touche de couleur au quotidien sans avoir peur de ternir leur éclat.

• Topaze et Spinelle (Mohs 8)  : Bon compromis entre couleur, éclat et robustesse, ce choix de pierres se dirigent plutôt pour des bagues, boucles d'oreilles ou pendentifs.

• Quartz, Améthyste, Citrine (Mohs 7) : Suffisants pour colliers, bracelets, bagues, à éviter pour les professions manuelles - ou préférer les retirer pour prévenir d'éventuelles rayures.

• Opale, turquoise, lapis-lazuli (Mohs 5 à 6)  : Pierres opaques aux couleurs très prononcées et vivantes, mais plus fragiles, à porter occasionnellement, ou opter pour une monture de bijou qui protègera au mieux. 

Attention cependant, car certaines pierres, comme l'émeraude (Mohs 7.5-8), ont certes une bonne dureté, mais sont sujettes à l'éclat du fait de nombreuses inclusions internes : évitez donc les chocs même avec une pierre réputée dure - toutes les caractéristiques chimiques et physiques d'une pierre ont leur rôle à jouer.

Tableau récapitulatif de la dureté des pierres