La plus ancienne marque d'horlogerie suisse

L’horlogerie suisse est depuis plusieurs siècles un symbole de précision, de fiabilité et de prestige. Chaque maison horlogère a apporté sa contribution à ce patrimoine, comme c’est le cas de Blancpain, officiellement reconnue comme la plus ancienne marque horlogère suisse encore en activité, fondée en 1735.

Blancpain : la naissance d’une légende

L’histoire de Blancpain commence officiellement en 1735, lorsque Jehan-Jacques Blancpain s’inscrit en tant qu’horloger au registre officiel de la commune de Villeret, dans le Jura suisse. Ce geste est considéré comme l’acte fondateur de la plus ancienne marque horlogère encore en activité aujourd’hui, bien qu’il soit probable que Jehan-Jacques ait pratiqué l’art horloger quelques années avant cette date. Installé à l’étage de sa maison familiale, il conçoit et assemble des montres mécaniques suivant les savoir-faire artisanaux locaux, qui allient robustesse et précision.

Au XVIIIe siècle, l’entreprise familiale Blancpain s’inscrit dans la tradition des ateliers horlogers du Jura bernois, où hommes et femmes travaillent conjointement à la fabrication des composants, sous la forme d’une entité familiale. Les pièces produites portent le nom gravé "Blancpain et fils", témoignant de l’implication des générations successives. Dés l’origine, la famille cherche à développer ses ventes au-delà des frontières suisses, avec David-Louis Blancpain qui rejoint les grands centres économiques européens pour promouvoir la marque.

Les guerres napoléoniennes retardent temporairement la progression de la maison, mais la famille Blancpain maintient la production malgré les contraintes. À partir de 1815, Frédéric-Louis Blancpain, arrière-petit-fils du fondateur, impulse une modernisation importante de l’atelier : il modifie notamment le design de l’échappement des montres, remplacé par un échappement à cylindre plus performant, et développe des modèles extra-plats, répondant à une demande croissante de montres fines et élégantes.

Blancpain : une évolution continue et une pérennité bâtie sur tradition et innovation

Au XIXᵉ siècle, sous la direction de Frédéric-Emile Blancpain, la maison connaît une phase de modernisation. Il introduit des procédés de fabrication plus efficaces, tout en conservant un travail artisanal de haut niveau. À la fin des années 1920, sous la direction de Betty Fiechter - première femme à diriger une manufacture horlogère suisse - et de son associé André Léal, l’entreprise diversifie ses modèles et s’adapte à l’ère industrielle.

Les années 1970 marquent une période critique avec la crise du quartz qui bouleverse l’horlogerie suisse. Alors que beaucoup de manufactures succombent à la perte de compétitivité des montres mécaniques face aux modèles électroniques bon marché, Blancpain prend une décision radicale : elle refuse toute incursion dans le quartz et choisit de rester fidèle à la mécanique traditionnelle. Ce choix audacieux, incarné par Jean-Claude Biver et Jacques Piguet qui reprennent la marque en 1983, contribue à la renaissance de la haute horlogerie mécanique. Le slogan "Depuis 1735, il n’y a jamais eu de montre à quartz chez Blancpain. Et il n’y en aura jamais" devient un manifeste de son identité.

Aujourd’hui intégrée au Swatch Group, Blancpain poursuit sur cette ligne : préserver son héritage tout en s’inscrivant dans l’innovation technique et esthétique.

Blancpain : des modèles iconiques et une quête perpétuelle d’innovation horlogère

L’un des modèles les plus marquants de l’histoire de Blancpain reste la Fifty Fathoms, lancée en 1953. Développée en collaboration avec les nageurs de combat français, elle est considérée comme la première véritable montre de plongée moderne, conçue avec étanchéité, lisibilité et robustesse. Ce modèle a été utilisé par les forces navales et demeure aujourd’hui une référence incontournable dans l’univers des montres de plongée.

Parmi les montres emblématiques, la Ladybird, lancée en 1956, a révolutionné l’horlogerie féminine en intégrant à l’époque le plus petit mouvement mécanique rond jamais réalisé. Pensée spécifiquement pour les femmes, la Ladybird allie miniaturisation technique et raffinement esthétique. Cette montre incarne l’engagement de Blancpain envers l’excellence horlogère féminine, un domaine dans lequel la marque est pionnière depuis les années 1930.

L’Air Command est un autre modèle mythique, destiné initialement aux pilotes militaires dans les années 1950. Cette montre chronographe se démarque par son design fonctionnel et sportif, sa précision et sa robustesse. Après une période de rareté, l’Air Command a été rééditée récemment, attestant du respect que la marque porte à son héritage tout en le réinterprétant pour les amateurs d’horlogerie contemporaine.

En complément, la collection Villeret honore la tradition horlogère suisse avec des montres aux lignes classiques, boîtiers fins et cadrans épurés. Elle souligne l’attachement de Blancpain à un design élégant et intemporel. La manufacture se distingue également dans la réalisation de complications sophistiquées : calendriers perpétuels, carrousels, tourbillons ou montres à quantième chinois illustrent le savoir-faire technique de la maison.

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