Les mouvements des montres : Quartz VS Mécanique

Les montres sont animées par différents types de mouvements, chacun ayant ses caractéristiques propres en termes de source d’énergie, de régulation, de base du temps, de réserve de marche et de précision. Les deux grandes familles de mouvements sont le mouvement à quartz et le mouvement mécanique. Découvrez-les plus en détails dans cet article.

Mouvement à quartz

L'histoire des montres à quartz débute dans les années 1960, plus précisément en 1967, lorsque le Centre Electronique Horloger (CEH) de Neuchâtel, en Suisse, développe le premier prototype au monde de montre quartz, nommé Beta 1. Trois mois plus tard, dix modèles de Beta 2 sont présentés à l'Observatoire de Neuchâtel, surpassant les montres mécaniques en termes de précision et de practicité.

Cependant, c'est le Japon qui commercialisera la toute première montre à quartz de série, avec la Maison Seiko qui lance sur le marché la Seiko Quartz Astron 35SQ, le 25 décembre 1969 et connaissant un succès immédiat (et pourtant produite en 100 exemplaires !) 

Plus tard, en 1970, un consortium de 16 marques horlogères suisses lance la commercialisation de montres à quartz Beta 21. Néanmoins, l'industrie horlogère suisse, principalement axée sur les montres mécaniques, se trouve rapidement dépassée par la production massive de montres à quartz japonaises.

Cette révolution technologique a profondément impacté l'industrie horlogère mondiale, provoquant une crise dans l'horlogerie suisse avec la fermeture de nombreuses entreprises et écoles horlogères. Elle a également permis et démocratisé l'accès à des montres plus précises, le quartz offrant une précision bien supérieure aux montres mécaniques de l'époque.

Aujourd’hui, les montres à quartz représentent une production mondiale atteignant plus de 2 milliards d'unités par an, dominant l’horlogerie accessible, tandis que les montres mécaniques se développe davantage dans l’horlogerie de luxe.

Caractéristiques des montres à quartz 

• Source d’énergie : électrique, elle ressort de la pile (batterie) qui alimente le circuit électronique de la montre.
• Régulation : cristal de quartz
• Base du temps : fréquence très rapide de 32’768 Hz
• Réserve de marche : de 2 à 5 ans selon le modèle et l’utilisation
• Précision : +/- 1 seconde / mois

Ce type de mouvement est apprécié pour sa fiabilité, son faible entretien et sa facilité d'utilisation. Cependant, il manque du charme mécanique et artisanal des montres traditionnelles.

Mouvement mécanique

L'histoire des montres mécaniques remonte bien plus loin que celle des montres à quartz. Les premières horloges mécaniques sont apparues au XIVe siècle, mais elles ne permettaient pas d'afficher l'heure et se contentaient d'annoncer chaque heure par un son de cloche.

La miniaturisation, qui a conduit aux premières montres portables, est survenue au XVIe siècle. Cette invention est attribuée à l'horloger allemand Peter Henlein, qui créa des modèles de montres portées autour du cou. Progressivement, ces montres sont devenues plus plates et plus petites, évoluant vers les montres de poche ou à gousset.

Les premières montres-bracelets mécaniques à remontage manuel sont apparues au début du XXe siècle. Plus tard, en 1920, arrive l'introduction des premières montres-bracelets à remontage automatique, utilisant une masse oscillante pour se remonter grâce aux mouvements du poignet. 

Aujourd'hui, bien que les montres à quartz dominent le marché grand public, les montres mécaniques, particulièrement celles à remontage automatique, restent très appréciées dans l'univers du luxe, en effet, ce type de mouvement est particulièrement apprécié des amateurs d'horlogerie pour son côté artisanal, sa complexité technique et le plaisir qu'il procure à son utilisateur.

Caractéristique de la montre mécanique 

• Source d’énergie : mécanique, elle ressort du barillet
• Régulation : balancier spiral
• Base du temps : fréquence plus lente que le quartz - 3 Hz ((18'000 à 36'000 alternances par heure selon les modèles).
• Réserve de marche : environ 48h (peut varier selon les calibres et fabricants).
• Précision : +/- 10 secondes / jour

Étapes d’une montre mécanique 

Si les aiguilles d’une montre mécanique tournent, c’est grâce à l’énergie produite pas l’assemblage de différentes pièces, que l’on appelle le mouvement. Voici les différentes étapes qui le compose :

1) Source d’énergie 

Le propriétaire de la montre va utiliser la couronne pour “remonter la montre”, avec une pièce technique nommée remontoir, ce qui va créer de l’énergie. Pour ne pas avoir à remonter systématiquement la montre, une pièce accumule et stocke l’énergie : il s’agit de l’organe moteur, aussi appelé "le moteur de la montre" qui est composé d’un barillet et d’un ressort. 

2) Transmission

Cette énergie est par la suite transmise au train de rouage, qui assure la transmission de l’énergie du barillet (= source d'énergie) à l'ancre et la roue d'ancre (= l’échappement) via un système composé de 3 roues tournant à différentes vitesses ; la première effectue 1 rotation en 60 minutes, la dernière en 60 secondes, et celle du milieu est une moyenne des deux.

3) Échappement

Ensuite, l’échappement, aussi qualifié de système de distribution de l’énergie, évite au mécanisme du mouvement de tourner librement et perdre l’énergie stockée. L’énergie arrive du rouage, et est reçue par l’ancre et la roue d’ancre qui contrôlent le débit de l’énergie, en le bloquant et libérant dent après dent.

4) Régulation

Pour finir, la régulation de cette énergie est assuré par le balancier-spiral, qui cadence et régule le rythme d’énergie et assure le bon déroulement du rouage en oscillant. Ces deux composants créent alors un mouvement de va-et-vient qui actionne le rouage à intervalles réguliers, et qui engendre ce “tic-tac” très connu des montres mécaniques. Enfin, cet ultime processus permet aux aiguilles d’afficher le rythme du temps, et est appelé comme le "coeur de la montre".

A savoir que dans une montre mécanique, chaque composant est indispensable. S'il en manque un seul, le mouvement ne fonctionnera pas !

2 types de montres mécaniques :

• La montre mécanique à remontage manuel, qui comme son nom l'indique, se remonte manuellement depuis le remontoir, (= la couronne), selon la réserve de marche de la montre. Généralement, il est préférable de la faire chaque matin, afin de pas pousser la réserve à sa limite.
• La montre mécanique automatique, qui se recharge "automatiquement" grâce au mouvement de son propriétaire. Ces montres-ci sont composées d'un mécanisme supplémentaire : le micro-rotor, aussi appelé masse oscillante, intégré dans le mouvement et fait de métaux "lourds" (généralement de l'or) pour favoriser l'inertie. A noter que si la montre n'est pas portée à un temps supérieur à la réserve de marche, il faudra la remonter manuellement, comme une montre mécanique à remontage manuel.

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